最常见的不对称电路是单相照明电路。在三相四线制供电系统中，电源的中性线采取了工作接地的措施，这使得中性点的点位保持了零电位，常常称为零点，从零点引向负载的线路，称为零线。
单相照明电路，设计时已考虑了三相负载均衡的问题，设计的三相容量尽量相同。尽管如此，由于三相照明的使用时间不同，所以三相的负载电流总是不对称的。另一种情况是，线路运行中出现了短路故障，如单相短路（称为不对称短路）仍然会造成三相的不对称。
采用了三相四线制供电，可以使不对称的三相负载仍然得到对称的三相电压，只要零线可靠，即便三相负载不对称，也能正常工作。
但是，如果三相四线制供电的系统中，零线断线或接触不良，在三相负载不对称的条件下，则产生中性点位移，使得三相电压不对称
通过实际测量，等Ru>RV时，U相的负载电流小，负载端电压明显高于电源电压，该相的灯泡比正常时亮，这样会影响灯泡的寿命，以致烧毁。V相、W相负载电流大，这时V、W两相负载的端电压明显低于电源电压，灯泡不能正常发光。
如果把U相照明灯全部切断，即U相断路，这时电路如图所示。可见，在V、W两相的负载相等时，该两相灯泡的端电压为二分之一的线电压，190V。
所以，零线的作用，就在于使星形接线的不对称负载的相电压保持对称。为了这个目的，低压照明电路都采用三相四线制供电，并且要求零线上不允许安装开关和熔断器，应采用导电性能和机械强度较好的导线作为零线。